Avez-vous le bon réflexe?

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Voici ce qui devrait être notre premier réflexe lorsque l’on souhaite prévenir ou faire cesser un comportement sans avoir à intervenir directement sur notre animal. De quoi s’agit-il exactement? Modifier l’environnement.

Pour arriver à gérer l’environnement, il faut bien comprendre de quoi il s’agit. L’environnement* est l’ensemble des éléments physiques, chimiques ou biologiques, naturels et artificiels, qui entourent un être humain, un animal ou un végétal.

Si nous prenons l’exemple d’une pièce, l’environnement correspond à tout ce qui s’y retrouve. La façon dont est disposée la pièce elle-même, ses dimensions, sa température, le bruit ambiant, de même que les organismes vivants, humains, animaux ou matériels, tous font partie intégrante de l’environnement.
Sur quoi veut-on agir à partir de l’environnement? Un comportement*, c’est-à-dire l’ensemble des réactions, observables objectivement, d’un organisme qui agit en réponse aux stimulations venues de son milieu intérieur ou du milieu extérieur. Un comportement est toujours en relation avec l’environnement. Environnement X = comportement Y.

Ne le tentez pas inutilement

Avant même d’avoir le réflexe de dire ”NON” à notre chien (vouloir lui faire comprendre qu’il ne devrait pas faire ceci ou cela), il est impératif de faire en sorte que l’environnement ne lui permette pas d’exprimer un certain comportement ou encore qu’il ne lui permette pas d’avoir accès à quelque chose ou à quelqu’un.
Si vous avez un chiot à la maison, il risque fort de s’en prendre aux chaussures des occupants. Le réflexe devrait alors être de ne laisser traîner aucune chaussure afin d’éviter que le chien ne développe l’habitude de s’en prendre à celles-ci. N’allez pas croire que le fait d’éviter la situation va empêcher l’apprentissage de suivre son cours. En fait, si vous arrivez à faire en sorte que la situation problématique ne se produise pas, elle risque de ne jamais se développer et par conséquent, de ne jamais devenir un problème…
Je citerai Michel Chanton, Docteur en éthologie et comportementaliste canin : « MOINS ON IMPOSE DE CONTRAINTES, MOINS IL Y A DE PROBLÈMES ».

Gérez son environnement!

Gérer l’environnement peut aussi servir à travailler sur les émotions d’un chien. Par exemple, un chien qui se trouverait terriblement anxieux en ville pourrait se trouver plus confortable à la campagne. Ou encore, un chien inconfortable et agressif en présence d’enfants pourrait avoir un comportement exemplaire dans un foyer pour personnes âgées. À l’inverse, travailler sur l’environnement intérieur du chien ou le nôtre c’est-à-dire sur les émotions peut aussi avoir une incidence sur l’expression de certains comportements. Lors de mes promenades avec Léa en laisse, il peut lui arriver de réagir lorsque nous croisons un grand chien lui aussi en laisse. Elle peut alors se braquer, grogner, aboyer…! Quelques options s’offrent alors pour éviter que Léa exprime ces comportements. Je peux modifier la distance de quelques mètres, détacher la laisse ou encore, m’exprimer de façon exagérément cordiale aux passants pour tenter de changer l’émotion de Léa. Environnement X = Comportement Y; si je change de façon efficace le X, cela aura une incidence sur le Y.
Ainsi, si vous êtes dans un parc canin, dans la mêlée de chiens et que vous appréhendez que la soupe chauffe, le simple fait de vous éloigner dans un coin plus tranquille pourrait avoir un impact sur le déroulement de votre visite.
Quand il est question de gérer l’environnement, il faut trouver le déclencheur qui fera que le comportement non souhaitable va se produire. C’est dans plusieurs cas l’élément déclencheur du comportement qu’on doit exclure de l’environnement pour avoir un impact sur celui-ci.
En conclusion, gérer l’environnement est possiblement la façon la plus rapide et efficace pour s’attaquer à des problèmes. Si le fait de gérer l’environnement devient une trop grande contrainte, il faut alors trouver d’autres techniques pour que le problème ne se présente pas.
Donc, simplifiez-vous la vie en étant conscient du pouvoir de l’environnement!

*Définitions tirées de : Le Petit Larousse illustré, Paris, Larousse, 2007

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Le point focus

La boite à outilsQu’est-ce que le point focus et à quoi sert-il? Ce que je nomme le point focus est un objet chargé d’une denrée alimentaire (ou une denrée alimentaire seule) de grande valeur pour le chien, qui captera son attention à un moment spécifique afin qu’il n’exprime pas un autre comportement. Par exemple, poursuivre le chat ou encore s’exciter à l’arrivée d’un invité ou se concentrer sur votre départ. En proposant un point focus à un moment stratégique on fait en sorte que le chien soit concentré sur celui-ci à un moment où il ne nous est peut-être pas possible de le gérer. Comment utiliser le point Focus ? Pour être efficace, le point focus doit avoir une grande valeur aux yeux du chien pour le distraire et/ou diviser son attention afin que sa réaction sur le déclencheur soit ou bien absente ou moins intense. Dans certains cas le simple fait de nourrir votre chien de manière stimulante (toujours recommandé) à un moment précis (l’heure de votre repas) peut être suffisamment efficace mais pour d’autre il faudra proposer une denrée alimentaire plus appétissante. À noter : Il est idéal d’utiliser le point focus en PRÉVENTION de certaines réponses comportementales inadéquates et ainsi faire en sorte que celles-ci ne se développent pas. Par exemple, si vous sortez dans la cour avec votre chiot et que vous souhaitez passer le râteau dans le jardin. Proposez-lui une partie de cherche tes croquettes et/ou gâteries au sol et sans même savoir qu’autrement il aurait pu faire de ce moment un enfer, vous serez en mesure de passer un moment agréable sans qu’il tente de s’en prendre au râteau qui risque par son mouvement de stimuler une réponse de prédation chez votre chiot (à répéter autant que nécessaire). Pour se faire vous devrez introduire le point focus AVANT que le chien ne produise le comportement problématique. Un autre exemple, je propose parfois à mes clients d’utiliser un ou plusieurs points focus juste avant de quitter la maison pour ainsi faire en sorte que leurs chiens soient occupés avec ceux-ci plutôt que de s’en prendre à d’autres objets de la maison ou même plutôt que de « tombé » dans un mode d’inquiétude face à votre départ. L’avantage du point focus est qu’en plus de dépenser de l’énergie supplémentaire sans nécessité d’interaction avec autrui, il exécutera cette activité stimulante dans une émotion positive ce qui pourrait par la bande créer une association favorable avec la situation en question. Les règles : Beaucoup plus efficace si utiliser en PRÉVENTION de réaction non souhaitée de la part de votre chien. Doit être introduit AVANT (quelques secondes à deux minutes) que le chien ne tombe dans son mode de réaction (insécurité, excitation, frustration, fixation…) face à un déclencheur précis. Doit avoir une grande valeur aux yeux du chien et devrait pouvoir durer le plus longtemps possible. On serait fou de s’en passer! Des exemples de points focus et de denrées alimentaires: La balle distributrice, remplie de croquette et/ou de cubes de foie séché. Le tapis de léchage, étendre nourriture en canne, fromage en crème, purée varié et mettre au congélateur. Le kong, croquette détrempé et mélangé avec différente purée (patate douce, citrouille, bœuf, bouillon…) et placé au congélateur. Lancer de la nourriture ou des cubes de foies séchés dans sa cour. Une boîte à surprise remplie de croquettes ou autre qui lui demandera de la manipulation pour découvrir le contenu. Un jouet de grande valeur (pour les passionnés). Un os cru comme une côte de bœuf ou un os à moelle. Un tapis de fouille remplis de croquette ou de mini cube de foie séché ou autre. Soyez créatif, mais suivez les règles. [...]